Der Nationalpark Wadi el Gemal

Das Korallenriff, ein sogenanntes „Saumriff” und bis zu 100 Meter breit, erstreckt sich entlang der Küste und trennt sie vom offenen Meer. Hier leben 104 verschiedene Fischarten. In Inneren des Riffs bilden sich manchmal sog. Sandlagunen, das sind natürliche Becken, deren Grund mit weißem Sand bedeckt ist. Das Korallenriff ist durch Milliarden winziger Wirbelloser, sog. Steinkorallen, entstanden. Sie haben die Fähigkeit an ihrer Basis Kalk abzuscheiden, an dem sich andere Organismen wie Schwämme oder Weichkorallen anlagern.
Im Korallenriff wimmelt es von Tieren, es ist Zufluchtsort und Nahrungsquelle für viele Fischarten und spielt in der Nahrungskette des marinen Ökosystems eine wichtige Rolle.
Obwohl das Riff meist nur wenig tief ist, erreicht es an manchen Stellen mehrere Dutzend Meter und bildet steile, ins Meer abfallende „Wände”. Der sandige Grund ist von Meerespflanzen dicht bedeckt, es sind regelrechte Unterwasserweiden. Sie erreichen ein Ausmaß von 7660 Hektar und sind für Dugong (Dugong dugon) und Grüne Meeresschildkröte (Chelonia Mydas) – typische Tierarten im WGNP – eine unverzichtbare Nahrungsquelle. Entlang der Küste, knapp über der Wasseroberfläche, gibt es viele vereinzelte Riffe, auf Arabisch Sha’ab genannt, und einige kleine Inseln, darunter Wadi el Gemal Island. In ihren Mangrovenhainen bauen neun Vogelarten ihre Nester, darunter Möwen und Seeschwalben. Das Sataya-Riff auch Dolphins House genannt, beherbergt eine stattliche Population von Spinnerdelfinen (Stennella longirostris), die aus über 200 Tieren besteht.

Die einheimische Bevölkerung Das Hinterland und die Küstenebene sind von den Ababda-Beduinen bewohnt. Sie gehören der Ethnie der Beja an, sind sudanesischer Abstammung und in vier Stämme unterteilt. Die meisten Ababda sind heute sesshaft und haben im Tourismussektor als Fahrer oder Touristenführer Arbeit gefunden. Dennoch betreiben einige Ababda immer noch Kamel-, Schaf- und Ziegenzucht und führen ein bescheidenes Leben als Bauern. Andere leben hauptsächlich vom Fischfang. Viele Frauen erwirtschaften durch die Herstellung und den Verkauf von Kunsthandwerk ein Einkommen. Die Ababda haben viele ihrer alten Traditionen bewahrt, wie z.B. den Maggad, einen Tanz mit Schwertern und Schilden, so wie sie überhaupt Musik und Gesang sehr pflegen.

Das Wadi el Gemal, ist mit seinen Nebenflüssen das Hauptwadi in diesem Gebiet. In den felsigen Gebirgstälern, die vorwiegend in Richtung Osten zum Roten Meer hin verlaufen, sind etwa 140 Pflanzen- und Sträucherarten beheimatet, die reichste Flora in der gesamten Arabischen Wüste. Typisch und besonders dominant ist die Akazie (Acacia tortilis). Man erkennt sie an ihrer typischen Schirmform. Sie wächst hauptsächlich im Talgrund, ist Nahrung für die Kamele, liefert Brennholz und dient als Baumaterial. Weitere charakteristische Hochpflanzen sind die sogenannten Wüstendatteln (Balanites aegyptiaca). Der Name stammt von ihren dattelförmigen Früchten, die genießbar sind. Ihr Holz ist besonders widerstandsfähig und wird zur Herstellung von Kamelsätteln verwendet.
Den Wadis entlang kommen vor allem zwei Arten von Sträuchern vor: die Salvadora persica, von den Einheimischen Arak genannt, und die Zilla spinosa.
Ersterer bringt genießbare Früchte hervor, die diuretische, anti-diabetische und anthelmintische Wirkung haben. Seine Zweige hingegen enthalten ein starkes Antiseptikum und werden von den Beduinen zur Mundhygiene benutzt. Letzterer, die Zilla spinosa, von dem sich Gazellen und Steinböcke ernähren, ist im Park am weitesten verbreitet. Seine dürren Zweige verwenden die Beduinen als Brennstoff. Die Fauna, die im „Ökosystem Wadi“ wohnt, umfasst 24 Arten von Säugetieren, vor allem Gazellen und Steinböcke. Sowohl die Gazelle (Gazella dorcas), die überall in der Arabischen Wüste vorkommt, als auch der nubische Steinbock (Capra ibex nubiana), sind gefährdete Tierarten. Sie leben in den Bergen, in schwer zugänglichen Gegenden. Häufiger sind Füchse (Vulpes rueppelli), Rennmäuse (Gerbillinae), Klippschliefer (Procavia capensis) und Reptilien wie Geckos (Tropiocolotes steudneri) und Eidechsen (Agama spinosa), die man an den Felsen der Wadis beobachten kann.